我国古代从汉朝时就有了“五谷”的称谓。它们是：稻、禾（栗）、稷（高粱）、麦、菽（豆类）。其中没有玉米，原因是玉米的发源地不在中国，它传入我国才400多年。1492年，哥伦布发现新大陆后，西班牙人从美洲带回玉米，称它为“印第安种子”，后来很快传遍世界各地。16世纪玉米传入中国，是那时外国人把它当作朝见中国皇帝的贡品传进来的，所以称它为“御麦”。因为它来自西方，早期人们称它为“西番麦”，后来称它为玉米。