国家自然科学基金是我国资助基础研究的主渠道之一，重点资助具有良好研究条件与研究实力的高等院校和科研机构的研究人员开展创新性基础研究。

自然科学基金委根据基础研究发展趋势和“十一五”自然科学基金发展规划的总体部署，对项目资助结构进行了必要的调整。自2008年起将原属于面上项目的三个亚类--自由申请项目、青年科学基金项目和地区科学基金项目重新定位，分别设置为三个项目类型。原自由申请项目称之为面上项目，仍属于研究项目系列，采取控制资助率并逐步提高资助强度的措施，以加大对创新性研究项目的支持力度；青年科学基金和地区科学基金划归人才项目系列，采取加大资助规模并适当降低资助强度的措施，以提高资助率，发挥其培养青年人才、稳定欠发达地区基础研究队伍的作用。

经调整后的国家自然科学基金资助格局包括研究项目系列、人才项目系列和环境建设项目系列。研究项目系列包括：面上项目、重点项目、重大项目、重大研究计划和实质性国际合作项目等；人才项目系列包括：国家杰出青年科学基金（含外籍）、青年科学基金、地区科学基金、创新研究群体科学基金、海外及港澳学者合作研究基金、国家基础科学人才培养基金等；环境建设项目系列包括：数学天元基金、科学仪器基础研究专款、优秀国家重点实验室研究项目、科普项目、重点学术期刊专项基金、联合资助基金项目、国际合作交流类项目等。研究项目系列的目标主要以获得科研创新成果为主，并通过创新性科学研究培养科技人才，提高基础研究队伍水平，该系列项目是整个自然科学基金的主体，资助经费占总经费的80%以上；人才项目系列立足于未来竞争力，着眼于长远发展，关注基础研究后备人才队伍的培育、青年学者初涉独立科研的支持、欠发达地区科研人才的稳定、学术带头人及其团队培养等；环境建设项目主要包括支持科研环境的改善，引导社会对基础研究的投入以及促进大众对科学和基础研究的理解等部分。这三个资助系列定位各有侧重，相辅相成，构成了目前国家自然科学基金资助体系。

为使广大科技工作者更好的了解国家自然科学基金的资助政策，体现公开、公正、公平的原则，自然科学基金委现发布《2008年度国家自然科学基金项目指南》（以下简称《指南》），以引导申请者正确选择资助类别、研究领域及研究方向，自主选题，申请自然科学基金的资助。

2008年度科学基金项目申请的集中接收工作，自2008年3月1日开始，3月20日下午16时截止。